Wyspa Malta

Chociaż Malta jest niewielką wsypą i jednocześnie państwem wyspiarskim, oferuje bardzo wiele, dlatego co roku przyciąga tysiące turystów, którzy pragną poznać tę zaskakującą i romantyczną krainę. Z Malty nikt nie wyjedzie zawiedziony, tym bardzie że niezwykła gościna i wakacyjna atmosfera starają się zatrzymać turystów jak najdłużej. Nie ma w tym nic dziwnego, gdyż wypoczynek na pięknej wyspie z łagodnym klimatem uchodzi, jak na europejskie warunki, za bardzo egzotyczny. Oprócz nieskazitelnego piękna, słonecznej pogody, luksusowej wygody i bogatej tradycji, wyspa wyróżnia się unikalnym nastrojem owianym legendami z czasów rycerskich oraz wieloma miejscami historycznymi, których czasami brakuje w tego typu regionach turystycznych. Każda wakacyjna miejscowość tętni życiem, a wiekowa zabudowa mieni się różnobarwnie w promieniach ciepłego słońca. Wieczorami na uliczkach pięknych miast można spotkać turystów z całego świata, którzy do południa korzystają z uroków wyspy i wylegują się godzinami w błękitnych lagunach i rozkoszują czystymi wodami Morza Śródziemnego. Malcie trudno się oprzeć, jest esencją turystycznych marzeń, sednem dobrego wyboru na urlop i czarem spędzającym sen z powiek podróżnikom kochającym luksus powiązany z możliwością przebywania w historycznych miejscach, ukrytych wśród delikatnych pejzaży zwieńczonych ostrymi klifami.

Republika Malty składa się kilku wysp wyłaniających się ze środkowej części Morza Śródziemnego, kilkadziesiąt kilometrów na południe od Sycylii i około 300 na północ od Libii. Cały archipelag obejmuje oprócz Malty takie wyspy jak: Gozo i Comino oraz bezludne Cominotto i Fifla. Sama Malta swoimi rozmiarem przypomina ogromne aglomeracje miejskie, mierząc blisko 30 km długości i 15 km szerokości. Typowy klimat śródziemnomorski sprawia, że lata na wyspie są długie, jesienie ciepłe, natomiast pogoda w zimie bywa zaskakująca, ale dla Europejczyków jest zawsze optymalna. Zadziwiający, wyspiarski krajobraz wzbogaca mocno rozwinięta linia brzegowa, dzięki której turyści mogą z powodzeniem uprawiać różnorodne dyscypliny sportowe związane z morzem. Najpiękniejsze kąpieliska rozwinęły się w północno-wschodniej części wyspy, gdzie wybrzeże jest łatwo dostępne i charakteryzuje się licznymi zatokami. W pozostałej części kraju poszarpaną linię brzegową ozdabiają strome klify, niemniej i tam można znaleźć doskonałe miejsca nadające się do uprawiania sportów wodnych, nurkowania i wylegiwania się na skalistym wybrzeżu. Roślinność na wyspie jest stosunkowo uboga, a rozległe skaliste tereny porasta najczęściej makia, czyli krzewiasta roślinność i zarośla występujące najczęściej w rejonie śródziemnomorskim.

Nie bez powodu Malta określana jest „muzeum pod gołym niebem”. Takie miano zawdzięcza licznym zabytkom, które powstały na przestrzeni wieków i są obecnie główną atrakcją wyspy. Pierwsze ślady wyspiarskiego osadnictwa sięgają 5 tys. lat p.n.e. i powiązane są z przybyszami z Sycylii. W tym okresie powstały pierwsze świątynie, a osadnicy kontrolowali basen Morza Śródziemnego między Sycylią a Tunezją. Region morza od samego początku był areną walk. O swoje terytoria, łącznie z Maltą, walczyli Fenicjanie, Kartagińczycy, a także Rzymianie rozszerzający wpływy swojego imperium.  Około 60 r. n.e. na wyspie pojawił się św. Paweł krzewiący wiarę chrześcijańską, chociaż władanie Cesarstwa Wschodniego oraz Arabów w późniejszym okresie skierowało rozwój religii na zupełnie inne tory związane z islamem. W XI wieku na wyspę dotarli Normanowie, przyłączając ją jednocześnie do późniejszego Królestw Sycylii. Ważnym przełomem w historii wyspy okazał się rok 1530, kiedy król Hiszpanii Karol V podpisał akt, na mocy którego wyspa została przekazana joannitom, czyli późniejszym Kawalerom Maltańskim. Zakonnicy wraz z ludnością cywilną skutecznie obronili się przed atakiem Turków, co uczcili budując miasto Valletta wzniesione na cześć Wielkiego Mistrza zakonnego Jeana Parisot de la Valette. W późniejszych wiekach Malta została kolonią zdobytą przez cesarza Napoleona, a także wpadła w ręce Brytyjczyków, stając się bazą okrętów podwodnych podczas II wojny światowej i terenem ciężkich walk pomiędzy Niemcami, Włochami i Wielką Brytanią. Po wojnie wyspa uzyskała autonomię i stała się Państwem Maltańskim w 1963 r., niezależną republiką w 1974 r. i członkiem Unii Europejskiej od 2004 r.

Stolica Malty – Valletta, leży na Półwyspie Sceberras pomiędzy dwoma potężnymi zatokami. W Europie próżno szukać takich miast, które niemalże w całości są zabytkami, a właśnie Valletta spełnia taki zaszczyt, co cieszy turystów wyruszających na podbój wyspy. Wyspiarski ośrodek handlu i biznesu jest jednocześnie wielką skarbnicą sztuki, historii i architektury. Kiedy po obronie Malty przed Turkami joannici założyli tam swoje miasto i nadali mu nazwę wielkiego mistrza, Valletta zaczęła bardzo szybko się rozwijać poszerzając jednocześnie swoją zabudowę. Charakterystyczny układ ulic projektował papież Pius IV, który w tym czasie był uczniem samego Michała Anioła. Kawalerowie Maltańscy obawiali się najazdów tureckich i stworzyli warowne miasto, a z racji nierównego terenu, niektóre ulice zastąpili schodami, po których można obecnie przechadzają się turyści. Zwiedzając miasto można poczuć się jak w wielkim muzeum pod gołym niebem, gdzie wielość zabytków nieustannie przywołuje na myśl czasy historyczne i zachwyca swoją potęgą. Każdy dom ma własną historię, po każdej ulicy stąpali przed wiekami rycerze, a pod główną bramą miejską City Gate przejeżdżali wielcy mistrzowie. Od tego miejsca prowadzi szereg placów otoczonych wspaniałymi pałacami i kościołami, a także ulic obłożonych uwielbianymi przez turystów kawiarniami i restauracjami. Nie sposób przejść obojętnie obok najważniejszego zabytku jakim jest Pałac Wielkich Mistrzów wzniesiony w 1574 r., w którym przed wiekami urzędowali Kawalerowie Maltańscy, a obecnie przechadzają się członkowie maltańskiego rządu. Korytarze udekorowane są malowidłami przedstawiającymi sceny z historii zakonu, ze ścian spoglądają portrety mistrzów, a niewielkie muzeum prezentuje kolekcję starożytnej ceramiki i przedmiotów związanych z historią wyspy. Na mapie turystycznej stolicy znajduje się także katedra św. Jana ozdobiona z wielkim rozmachem i przepychem, z prawdziwym skarbem wewnątrz, ujmującym wszystkich miłośników historii sztuki – obrazem Caravaggia pt.: „Ścięcie św. Jana”. Na ścianach świątyni widnieją inskrypcje opisujące życie Kawalerów Maltańskich i ważne czyny zakonu. Podczas zwiedzania miasta warto zaglądnąć do najciekawszych muzeów: Archeologicznego, Sztuk Pięknych, Wojny czy Zabawek, a także przespacerować się głównym traktem miejskim – ulicą św. Urszuli, by dotrzeć do ścisłego centrum. Miasto otoczone jest murami obronnymi, które najlepiej podziwiać od strony nabrzeża skrywającego wąskie uliczki z restauracjami serwującymi tajemnicze potrawy maltańskiej kuchni. Klimat starówki stwarza przede wszystkim zabudowa, na którą składają się interesujące kamienice, pałace, rozmaite fortyfikacje i liczne świątynie aranżujące niemalże teatralną scenerię, gdzie zamiast aktorów poruszają się turyści rządni niezwykłej atmosfery. Po mieście można przejechać się zabytkową bryczką, niemniej centrum nie jest aż tak rozległe i bez problemu można wybrać się na spacer. Najlepszym dniem na zwiedzanie jest niedziela, kiedy w forcie St. Elmo odbywa się pokaz parady gwardii rycerskiej, przywołujący historyczną obronę Malty przed Turkami. Wartym zobaczenia, przynajmniej z zewnątrz, jest także pałac Casa Rocca Piccola oraz dawne oberże rycerskie, w których obecnie mieszczą się różne instytucje. W Valletcie znajduje się również kilka starych teatrów, z których najbardziej imponujący jest Manoel Theatre z muzeum prezentującym kostiumy oraz pamiątki związane z teatrem. Wyspiarski charakter stolicy podkreślają liczne przystanie jachtów, malownicze mariny oraz wielkie porty pasażerskie, których zwiedzanie może okazać się także dobrym pomysłem na aktywne spędzenie wolnego czasu, chyba że ktoś woli przepaść na wiele godzin w labiryncie wąskich uliczek przywołujących czasy XVI-wiecznych rycerzy zakonnych. Valletta jest doskonałą bazą wypadową do zwiedzania wyspy za sprawą wielu hoteli o różnym standardzie, których luksusowe wnętrza oferują kryte baseny, bujne ogrody, wszechstronne tarasy i dobrą infrastrukturę rekreacyjną.

Sliema – jedno z turystycznych miast Malty, którego atutem jest wspaniały widok na rozległą zatokę i położoną po przeciwnej stronie Vallettę. Chociaż nie ma tam pięknej plaży (jest tylko skaliste wybrzeże), wypoczywać można na przyhotelowych basenach oraz w centrach SPA oferujących usługi na najwyższym poziomie. Turyści wybierają przeważnie ten nadmorski kurort pełen najlepszych hoteli na Malcie jako bazę wypadową na zwiedzanie wyspy. Nowoczesne apartamenty i kompleksy hotelowe gwarantują wypoczynek na najwyższym poziomie z pięknym widokiem na Morze Śródziemne, natomiast sklepy, butiki, lokale nocne i puby otwierają swoje podwoje przed miłośnikami zakupów i dobrej zabawy do białego rana. Miejscem wieczornych spotkań jest promenada łącząca Gzirę z St. Julian’s i tam pojawia się najwięcej turystów.

St. Julian's – przed laty była to zwykła rybacka wioska, która przekształciła się w modny kurort z wieloma hotelami o różnym standardzie, wykwintnymi restauracjami i barami zachęcającymi do odwiedzin swoimi przytulnymi wnętrzami. Chociaż kurort nie ma dobrego dostępu do morza, wygrzewać się można na przyhotelowych basenach o finezyjnych kształtach z widokiem na błękitny akwen lub na kilku niewielkich plażyczkach usypanych z drobnego piasku. Jeżeli turystom nie przeszkadza kamienne nabrzeże, mogą zaopatrzyć się w obuwie kąpielowe i znaleźć sobie wygrzany w słońcu kawałek skały, na którym również można spędzić wakacyjny czas zażywając kąpieli słonecznych. Chociaż St. Julian’s jest stosunkowo młodym miastem, warto zobaczyć zabytkową architekturę maltańską na przykładzie pałacu Spinola czy miejscowego kościoła Farnego – il-Fieres lub pofatygować się do XIX-wiecznego dworu na przylądku Dragonara, by przy okazji podziwiania budynku zagrać w „Black Jacka” w tamtejszym kasynie.

St. Paul's Bay – śródziemnomorski klimat Zatoki św. Pawła położonej w północno-wschodniej części Malty jest wyjątkowo urzekający. Nazwa miasteczka ma związek z losami świętego, którego statek podczas sztormu rozbił się w okolicy. Maltańczycy wierzą, że dzięki rozbitkowi na wyspie umocniło się chrześcijaństwo opisane w Dziejach Apostolskich. Podobnie jak sąsiednie kurorty Bugibba i Qawra, St. Paul’s oferuje zakwaterowanie na bardzo wysokim poziomie oraz rewelacyjne zaplecze rekreacyjne. Hotele dysponują basenami zlokalizowanymi przy morzu, chociaż na północy kurortu można znaleźć kamieniste odcinki wybrzeża nadające się do kąpieli w obuwiu ochronnym. W wolnej chwili można poznać historię św. Pawła oglądając Fontannę Apostoła znajdującą się w miejscu, w którym przed wiekami znajdowała się skała dotknięta przez świętego. Dzieje zakonu joannitów przedstawia muzeum Wignacourt Tower.

Mellieha – przepiękny kurort na maltańskiej wyspie wkomponowany w niewysokie, klifowe wybrzeże. Luksusowe hotele z basenami o finezyjnych kształtach przy samym wybrzeżu, prywatne plaże z parasolkami krytymi strzechą i dogodna infrastruktura rekreacyjna przyciągają turystów pragnących miło spędzić czas i wykorzystać promienie słoneczne. Widok z kurortu położonego na wzniesieniach należy do jednego z najpiękniejszych na wyspie, a spokojna i rodzinna atmosfera jest odskocznią od głośnych dyskotek sąsiednich kurortów. W okolicy wytyczono szereg krajobrazowych tras spacerowych, które zahaczają o jaskinię zamieszkiwaną przed wiekami przez troglodytów oraz schron pochodzący z okresu II wojny światowej. Magicznym miejscem jest miejscowa świątynia, w której znajduje się fresk Matki Boskiej wykonany według legendy przez św. Łukasza oraz źródło w grocie z właściwościami leczniczymi. Na północnym-zachodzie miasta rozkłada się jedna z najpiękniejszych i najdłuższych plaż na wyspie – Ghadira Bay, otoczona ramionami szerokiej zatoki. Z drobnego piasku można obserwować miłośników sportów wodnych zmagających się z wiatrem na lazurowej i wyjątkowo ciepłej wodzie. Okoliczną atrakcją jest wioska Popeye, która przed laty powstała na potrzeby filmu, a dziś interesuje turystów kolorowymi domkami w nowofundlandzkim stylu.

Bugibba – przyjemny ośrodek wypoczynkowy połączony romantyczną promenadą z sąsiednim St. Paul’s Bay. Wieczorami można tam spotkać wielu turystów, natomiast w pobliżu spacerowego traktu znajdują się luksusowe hotele zachęcające do błogiego wypoczynku czyściutką wodą falującą w owalnych basenach. Atutem kurortu jest bliska odległość i dobre połączenie z Vallettą oraz kilkoma piaszczystymi plażami z błękitnymi lagunami znajdującymi się na północy wyspy.

Ghajn Tuffieha – ulubione miejsce kąpielowe turystów odwiedzających Maltę. Chociaż poza kilkoma potężnymi i luksusowymi hotelami oraz centrum rekreacyjnym nie ma tam nic więcej, z poszarpanej linii brzegowej wyłaniają się trzy przepiękne zatoki kąpielowe, w których można zauroczyć się od pierwszego wejrzenia. Piaszczyste połacie położone są w sąsiedztwie malowniczych wzniesień, a łagodne zejście do wody zapewnia dogodne warunki kąpielowe dla rodzin z dziećmi. Ponadto wypoczynkowi sprzyjają piękne widoki na klifowe brzegi Malty oraz możliwość nurkowania z maską przy pobliskich skałkach. Wszystkie plaże doskonale nadają się do uprawiania sportów wodnych, a szczególnie zadowoleni będą początkujący windsurferzy i żeglarze, gdyż zatoczki osłonięte są skałami od otwartego morza i nie ma tam zbyt silnych wiatrów. Jedną z okolicznych atrakcji jest wznosząca się na wzgórzu wieża strażnicza wybudowana przez jednego z wielkich mistrzów zakonu Kawalerów Maltańskich.